醣類

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醣類

　　醣類或碳水化合物（carbohydrates）是由碳、氫和氧原子所組成的化合物的總稱，分單醣（monosaccharides）、雙醣（disaccharides）和多醣（polysaccharides）。

　　醣類最簡單的結構是單醣類，如葡萄糖（glucose，C6H12O6，亦稱作 dextrose 或血糖）、果糖[1]（fructose）和半乳糖[2]（galactose）。葡萄糖可以被人體細胞用來提供能量，亦可以肝醣（glycogen）的形式儲存於肌肉和肝之內，又或者被轉化成脂肪來儲存能量。人體能輕易地把果糖和半乳糖轉化成葡萄糖以提供能量。

　　雙醣類由兩個單醣組成，當中有蔗糖[3]（sucrose）、麥芽糖[4]（maltose）和乳糖[5]（lactose）。多醣類則是由三個或以上的單醣類組合而成，其中最普遍的有澱粉（starch）、纖維素（cellulose）和肝醣（glycogen）。

　　一個澱粉的分子可以由數百，甚至是數千個獨立的糖分子組成。澱粉的主要來源包括玉米、榖類、豆類及馬玲薯。纖維素是澱粉以外的另一種植物性多醣類，它是植物的主要結構成分。雖然纖維素難以被人體消化，亦無多大的營養價值，但卻有助於腸胃的日常運作，縮短食物殘渣通過消化道的時間，及降低血液內膽固醇的功效。

　　肝醣亦稱為動物性澱粉，也是一個很大的分子結構。肝醣在食物中的蘊藏量並不高，反而當過剩的葡萄糖進入肝或肌肉時，則會被轉化成肝醣（glycogenesis）而儲存起來。人體的肝和肌肉內約有 375 至 475 克的肝醣儲備（Katch 與 McArdle，1988），當需要葡萄糖來提供能量的時候，這些肝醣儲備便會再度被轉化成葡萄糖（glycogenolysis），隨著血液被帶到正在工作的肌肉之中，以供應所需的能量。

　　碳水化合物的主要作用，就是為人體內千億個細胞提供能量[6]。食物中的碳水化合物，不論是各種醣類或澱粉，都要先分解成葡萄糖，才可以被血液運送到細胞來提供能量。如果這些葡萄糖仍未能滿足能量的需求，肝臟及肌肉的肝醣儲備就會被動用來提供能量。反過來說，過剩的糖分會以肝醣的形式被儲存起來，不過當肝及肌肉內都儲滿了肝醣後，剩餘的糖分便會被轉化成脂肪，儲存在皮膚下的脂肪細胞之中。因此，就算膳食是以碳水化合物為主（如高碳水化合物、低脂肪膳食），若吸取了過多熱量的話，體內脂肪的含量仍然是會有所提高的。此外，攝取充足的醣類亦能避免人體以蛋白質作為供能用途。

[1] 最甜的單醣類，大量存在於生果及蜜糖之中。

[2] 生產於哺乳類動物之乳腺中。

[3] 由葡萄糖和果糖構成，可從甘蔗和甜菜中獲得。

[4] 由兩個葡萄糖分子組成。

[5] 可從奶類中獲得，會被消化成葡萄糖和半乳糖。

[6] 碳水化合物的能量代謝值為 4 千卡 / 克。