杰弗里·C·卡巴特(Geoffrey C. Kabat)是纽约叶史瓦大学阿尔伯特·爱因斯坦医学院(Albert Einstein College of Medicine of Yeshiva University)的流行病学与人口健康系的高级流行病学家,他说,“我们知道,在癌症这种疾病里,荷尔蒙和生长因子能起到一定作用。身高本身并不是风险因素,但它的确看起来是一种标志,表明存在一种或多种影响癌症风险的因素。”
无人确切地知道癌症风险为何与身高有关。这可能事关同时促进身高和癌细胞生长的荷尔蒙及生长因子,也可能就是因为长得高会增加人体器官的表面积,从而导致较多的细胞总量,继而产生较高的癌变风险。
尽管本项研究仅关注女性,但其他一些研究发现,男性的身高与癌症之间也有联系。其中一项研究显示,高个男性罹患恶性前列腺癌的风险略高。今年5月,《国家癌症研究所杂志》(Journal of the National Cancer Institute)上发表的文章称,男性与女性的身高差异可能有助于解释,为何男性整体上罹患普通器官癌症(如肾癌和肺癌等)的风险更大。这项研究分析了共6.5万名男性和女性,结果显示,男性比女性高出的癌症风险中,三分之一到一半或许可以用身高的性别差异来解释。
前述最新研究的数据由“女性健康行动”(Women’s Health Initiative)采集,这是迄今为止针对绝经女性的最大规模研究项目。科研人员在12年的研究期内找到被诊断患有癌症的20928名女性。采集的数据集中不仅包括女性的身高,还有她们的年龄、体重、教育背景、吸烟习惯、酒精摄入量,以及是否采用荷尔蒙疗法。这让科学家能够控制可能影响癌症风险的其他因子,从而更严格地确认癌症与身高之间的关系的密切程度。